Pour marquer mon anniversaire, je me suis offert un livre précieux, numéroté, en édition limitée chez Folio Society. Il s’agit d’un fac-similé du livre manuscrit enluminé par William Morris : The Odes of Horace dont l’original est conservé à la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford. Puisque l’article n’existe plus sur le site de l’éditeur http://www.foliosociety.com/book/TOH/odes-of-horace , je vous propose ici la traduction de la description du produit quand elle était en ligne.
Sorti en 2014, vendu à 395£ (environ 500€), le livre mettra 5 ans à écouler ses 980 exemplaires. En 2015, la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford a pu utiliser les fichiers d’impression de cette même édition pour proposer leur propre fac-similé, mais avec une reliure plus bas de gamme en toile. L’édition de la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford est vendue à 99£ actuellement. Je suis contente d’avoir opté pour l’édition Folio Society car la reliure ressemble beaucoup à l’original et la boîte solander est à la hauteur du contenu du livre. Les photos et vidéos n’arriveront jamais à restituer la beauté d’un livre enluminé. Les pages brillent de mille feux, c’est le trésor de ma bibliothèque. J’imagine que l’original doit être encore plus beau.
En 2025, j’ai pu trouver ce livre sur abebooks pour 185£ + taxes + frais de livraison depuis l’UK = 263€. C’est le livre le plus cher et le plus beau de ma petite collection de livres pour bibliophiles.
Plus d’infos sur le livre ici et ici Un scan du manuscrit original a été fait et mis en ligne ici.
Vous trouverez une vidéo de l’unboxing du livre sur mon compte Instagram :
Une édition limitée de la Folio Society : Les Odes d’Horace, calligraphié et enluminé par William Morris
Il s’agit du premier fac-similé de ce manuscrit exquis qui offre un témoignage fascinant de la méthode créative de William Morris.
« Nous semblons avoir obtenu l’accès à un trésor : vulnérable, menacé par cette transience même que les odes d’Horace résistent et déplorent, et donc d’autant plus précieux »
CLIVE WILMER
Le génie de William Morris s’exprima dans de nombreux médias différents. Ici, pour la première fois, nous avons reproduit l’un de ses joyaux d’enluminure manuscrite : Les Odes d’Horace, un trésor de la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford.
Volume fac-similé
- 17 x 12,5 cm
- 192 pages
- Imprimé sur papier Tatami avec des encres colorées, feuille d’or et d’argent
- Relié en maroquin indien à grain lisse avec 5 nerfs saillants sur le dos
- Doré au fer sur le dos, les tranches et les doublures
- Pages battues
Volume de commentaire
- 28 x 22 cm
- 64 pages
- Portrait en frontispice
- Composé en Poliphilus
- Relié en papier Freelife Merida Forest
- Pages battues
Boîte solander
- 31,5 x 24,5 cm
- Reliée en bougran avec alvéole doublée de tissu
- Marquée à la feuille d’argent et d’or sur le devant et le dos
« Je ne peux dire à quel point je suis ravi des [Odes d’Horace], et combien je me sens honoré d’avoir été impliqué dans le projet. » CLIVE WILMER
L’impression de ces pages délicates fut confiée à Castelli Bolis à Bergame, en Italie, spécialistes de l’impression à la feuille d’or, et la reliure à l’atelier artisanal de Smith Settle dans le Yorkshire. Chaque détail – des nuances variées d’or dans les décorations au ton vert-noir de la reliure en maroquin – a été reproduit avec un soin méticuleux pour correspondre aussi fidèlement que possible au volume original. Le livre est logé dans une boîte solander décorée, aux côtés d’un beau volume de commentaire. Ce compagnon essentiel contient une traduction complète en vers par William Gladstone et un essai captivant sur la genèse du livre et le développement de la passion de Morris pour l’enluminure.
L’édition fac-similé des Odes d’Horace de William Morris par la Folio Society ; la reliure de ce beau livre fut réalisée par Smith Settle Printing and Bookbinding dans le West Yorkshire. Ici vous pouvez voir comment ils apportent les touches finales à un livre de la Folio Society.
L’art délicat de l’enluminure
La vision qui sous-tendait toute la production créative de William Morris reposait sur une aversion véhémente pour ce que Walter Benjamin décrivait comme « l’ère de la reproduction mécanique ». Ses manuscrits enluminés incarnent cette conviction. Magnifiquement calligraphiés et délicatement ornés, ils s’opposaient avec défi à ce que Morris percevait comme les fruits ternes et sans âme du travail moderne. Il croyait en la création assidue de la beauté, à la fois pour elle-même et comme chemin vers la sagesse ; et l’art délicat de l’enluminure était, pour lui, un moyen de poursuivre cet idéal.
Entre 1869 et 1875, Morris produisit 18 livres enluminés, ressuscitant une tradition qui s’était éteinte avec l’invention de l’imprimerie à la fin du XVe siècle. Parmi ceux-ci figuraient A Book of Verse et les Rubáiyát d’Omar Khayyám, ainsi que deux des plus grands textes latins : L’Énéide et Les Odes d’Horace. Morris inclut les quatre livres des Odes, dont le dernier, sous sa forme inachevée, offre un témoignage fascinant de sa méthode créative.
« Si l’on me demandait de dire ce qui est à la fois la plus importante production de l’Art et la chose la plus désirable, je répondrais : une Belle Maison ; et si l’on me demandait ensuite de nommer la production suivante en importance et la chose suivante à désirer, je répondrais : Un Beau Livre »
WILLIAM MORRIS
Dans leur jeunesse, Morris et son ami et collaborateur Edward Burne-Jones – qui deviendrait plus tard l’un des grands artistes préraphaélites – avaient été profondément influencés par Les Pierres de Venise de John Ruskin, dans lequel l’architecture gothique est présentée comme non seulement esthétiquement mais philosophiquement supérieure à tous les autres styles. Dans chacun des nombreux projets de Morris – de la décoration intérieure de la Red House, sa demeure dans le Kent, à l’incomparable Chaucer de Kelmscott – il s’attachait à créer des objets d’une beauté profondément réfléchie et durable. Il était horrifié par l’absence de joie de la chaîne de production, la considérant comme antithétique au principal plaisir de la vie : la jouissance du travail.
La création de beauté, qu’il s’agisse d’architecture, de livres ou de mobilier, était fondamentale à la philosophie humaniste de Morris et aux convictions politiques qui firent finalement de lui une figure de proue de la ligue socialiste. Comme toute son œuvre, les manuscrits enluminés de Morris sont liés à cette vision radicale du monde.
« Un homme au travail, créant quelque chose qu’il sent existera parce qu’il y travaille et le veut, exerce les énergies de son esprit et de son âme autant que celles de son corps »
WILLIAM MORRIS
La fascination de Morris pour l’enluminure commença tôt dans sa vie. Pendant ses études à l’Université d’Oxford au début des années 1850, il visitait souvent la Bibliothèque Bodléienne pour étudier la collection de manuscrits. Il est approprié que cette même bibliothèque abrite maintenant ses Odes d’Horace, bien que jusqu’à présent ce soit quelque peu un trésor caché, rarement accessible au public. Après avoir expérimenté avec des écritures pseudo-gothiques dans les années 1850, il poursuivit en s’enseignant la calligraphie, maîtrisant l’art avec sa rigueur et son flair typiques. Il acquit également sa propre collection de manuscrits des XIIIe et XIVe siècles, et devint conseiller au British Museum pour l’achat de tels artefacts.
Morris apprit des manuels d’écriture du XVIe siècle, déplaçant son attention des modèles médiévaux vers des exemples Renaissance et persans. Son but était l’épanouissement séculier, plutôt que l’ethos monastique d’abnégation et de patience associé à l’enluminure médiévale. Pour Morris, l’art de façonner méticuleusement chaque lettre et d’orner chaque page donnait au mot écrit la forme sacrée qu’il méritait. Comme l’argumentait John Ruskin, l’enluminure rendait le livre « une chose noble et sacrée, à respecter et vénérer ».
Les « livres peints » de Morris
Chacun des « livres peints » de Morris, comme il les appelait, est un objet de beauté délicate. Majoritairement inachevés, ils sont remarquables tant par leur art et leur grâce que comme témoignages de la tentative de Morris de faire revivre cet art ancien. Le manuscrit des Odes d’Horace fut produit en 1874, une période difficile dans la vie de Morris : sa femme Jane avait commencé une liaison avec son ami, le peintre Dante Gabriel Rossetti, et il se peut que s’absorber dans ce projet ait été en partie thérapeutique. Sa fille May décrivit l’enluminure comme une activité « sereine et contemplative » dans laquelle il s’immergeait.
« Un volume délicieux… imprégné de joie, vif et semblable à un joyau »
MAY MORRIS
Chacun des quatre livres des Odes s’ouvre sur une page d’exposition dans un style nettement différent du reste du livre. Ces pages – qui sont à divers degrés d’achèvement – furent créées en collaboration avec Edward Burne-Jones et Charles Fairfax Murray, et figurent parmi les enluminures les plus élaborées que Morris ait jamais créées. Abondamment décorées, elles combinent des motifs floraux scintillants avec des images de visages et figures humains idéalisés. La calligraphie est une version de l’italique Renaissance, tandis que la décoration florale se rapproche le plus du modèle persan, préfigurant la tapisserie que Morris créerait cinq ans plus tard au Manoir de Kelmscott, et les bordures feuillues des livres de la Presse Kelmscott. Cependant, ce volume privé semblable à un joyau possède une qualité éthérée tout à fait différente de ces créations ultérieures.
Horace : le poète latin bien-aimé des Victoriens
Horace fut peut-être l’auteur latin le plus populaire de l’ère victorienne – gracieux, équilibré et astucieux, il était vu comme représentant les valeurs du gentleman victorien. Il vécut sous le règne d’Auguste, entre 65 av. J.-C. et 8 av. J.-C., et est considéré comme le plus grand poète lyrique romain. Son influence fut énorme, notamment dans l’œuvre de John Keats, Christina Rossetti, Robert Frost, et Edward Fitzgerald dans les Rubáiyát.
« Chacune des Odes, en règle générale, a un esprit, un génie et un mouvement qui lui sont propres »
WILLIAM GLADSTONE
Les Odes consistent en plus de 100 courts poèmes adaptés de la poésie lyrique de poètes grecs tels que Pindare et Sappho. Leurs thèmes sont divers – de l’amour et l’amitié au patriotisme et à la religion – et ils ont souvent une forte veine morale. Alfred Tennyson les décrivait comme : « des joyaux longs de cinq mots, qui sur l’index tendu de tous les temps / scintillent à jamais ». Aujourd’hui ils sont largement cités : « carpe diem » (« cueille le jour ») et « dulce et decorum est » (« il est doux et convenable ») ne sont que deux exemples célèbres.
Les douces manières me charment maintenant, rien ne charme qui incite au conflit ; je désavoue toutes les calomnies ; Je t’en prie, aime-moi, donne-moi la vie.
EXTRAIT DE L’ODE XVI, LIVRE I
Voici la lettre de Joe Whitlock Blundell, Production Director de Folio Society adressée aux membres qui explique les difficultés techniques rencontrées :
L’élan pour décorer est aussi ancien que l’humanité elle-même. Beaucoup des artefacts les plus anciens de nos ancêtres préhistoriques sont ornés de motifs tourbillonnants, de dessins floraux et d’emblèmes animaux. En vérité, cette impulsion semble fondamentale à la nature humaine : rares sont ceux qui assistent à une longue réunion, stylo en main, sans décorer leur feuille d’ordre du jour. Ma propre tendance à l’ornementation était telle que, lorsque j’ai quitté l’université, j’ai conservé mes notes de cours — non pas pour leur contenu intellectuel (qui était négligeable), mais pour leurs interminables fantaisies géométriques et calligraphiques
Lorsque cette obsession de l’ornement est canalisée par le génie de William Morris, le résultat est véritablement spectaculaire, comme le montre son remarquable manuscrit des Odes d’Horace. Horace est certes un poète classique, mais aucun carcan de style classique ne contraint ce manuscrit. En effet, Morris se livre à une fantaisie exubérante inspirée de l’Europe médiévale et de la Perse ; il y déploie de miniatures flamboyantes aux couleurs exotiques et aux métaux précieux. Chaque page pleinement enluminée – et il y en a plus de 80 – semble bien décidée à surpasser la précédente ; chacune est une joie nouvelle, car l’esprit inventif de Morris et son opposition idéaliste à l’uniformité font qu’il n’y a aucune répétition.
Dès que j’ai vu ce splendide manuscrit à la Bodleian Library, j’ai eu envie de le publier en fac-similé, mais j’avais de sérieuses réserves sur la possibilité de reproduire un ouvrage aussi délicat, en particulier les formes et les motifs complexes en or et en argent. Aucun imprimeur que je connaissais alors n’aurait pu s’en charger, et l’idée a donc dû être mise en attente. Quelques mois plus tard, néanmoins, à la Foire du livre de Francfort, j’ai rencontré les imprimeurs spécialisés Castelli Bolis de Bergame, au nord de l’Italie. Castelli Bolis a mis au point une méthode d’impression tout à fait inhabituelle, qui applique la précision de l’impression lithographique multicolore à l’application du film d’or et d’argent. C’était exactement ce qu’il fallait pour le manuscrit Morris, et après des essais approfondis, nous avons décidé de poursuivre le projet. L’équipe de reprographie de Castelli Bolis s’est investie dans ce travail difficile avec un dévouement dépassant toutes les attentes commerciales raisonnables : ils avaient conscience que la magie de ce magnifique livre serait perdue si la production était défaillante sur quelque aspect que ce soit.
La reliure originale fut réalisée au Doves Bindery par T. J. Cobden-Sanderson, ami de Morris, et fait partie intégrante du plaisir esthétique du livre. Nous avons décidé de la reproduire, même si les techniques employées sont à la fois difficiles et exigeantes. Le doré des points autour des bords des plats et les filets des doublures peuvent sembler simples, mais il est extrêmement difficile de les réussir. Nous avons souvent lancé des défis aux relieurs Smith Settle du Yorkshire au cours des années, mais jamais autant qu’avec ce modèle exquis. Si l’on consulte notre page web consacrée aux Odes, on peut visionner une brève vidéo montrant leurs artisans au travail.
Pour la conception du volume de commentaire, nous avons choisi un format considérablement plus grand que celui du manuscrit. La traduction Gladstone se trouve ainsi répartie en deux colonnes, ce qui permet au lecteur de suivre facilement le texte anglais tout en tournant les pages du fac-similé. Ce format généreux a également offert à David Eccles davantage de latitude pour son somptueux design du coffret.
Comme la plupart des manuscrits de Morris, Les Odes d’Horace sont restées inachevées. Personne ne sait pourquoi, même si l’on peut supposer que, homme d’une énergie sans bornes, il a été tout simplement détourné vers un autre projet. Mais il n’en fut manifestement pas déçu, car il n’aurait jamais fait réaliser une reliure aussi coûteuse et élégante si tel avait été le cas. Les pages non terminées ont leur propre charme et intérêt, nous permettant d’entrevoir différentes étapes de son processus créatif : certaines ne contiennent que le texte, avec des espaces pour les initiales et les ornements parfois à peine esquissés à la mine la plus légère ; d’autres renferment des zones dorées ; d’autres encore présentent les tracés au crayon, achevés, des motifs élaborés qu’il n’a jamais été jusqu’à illuminer.
La très grande majorité des pages, cependant, sont achevées dans toute leur splendeur.
Un scan du manuscrit original a été fait et mis en ligne ici.
